是否曾经发生过小行星撞击？

1 、第一个被确认的陨石坑——巴杰林陨石坑

地球拥有46亿年的历史，在这段漫长的岁月中，小行星是否曾经光顾并带来毁灭性的撞击？

上面来自YouTube的视频给了我们一个肯定的答案。其实地球每天都不得不迎接10亿多个来自太空的不速之客，它们是小行星和彗星的碎片，有些个头还没有豌豆大，有些大个头则会造成灾难。

很早之前的科学家们还没有意识到地球面临被小行星撞击的危险，直到1903年，美国采矿工程师丹尼尔·巴杰林的发现让天文学家抬头仰望太空时开始关注小行星。

上面的视频录像显示的巨坑是美国亚利桑那州北部的巴杰林陨石坑（Barringer meteorite Crater），这是地球上第一个被确认的陨石坑。

您可以想象一下: 在2万年前的某一天，天空中一个微小亮点吸引了你的注意力，它像极了一个凝聚所有光芒的小太阳。在你还在思考这位不速之客的来历时，它正以每秒约18,000米的速度迎面而来，极快的速度和摩擦产生巨大的热量，周围空气的温度高达20000摄氏度，在你还没有来得及逃跑之前热浪已经把你化为蒸汽。

一瞬间，地球的表面变成了一个火焰的喷泉，天空由蓝色变成炽红色，即便你侥幸逃过了撞击，呼吸这些凝结着岩石碎末的空气，最终也会让你窒息。撞击出的碎块又被反弹回高空，有的甚至会跑向月球，之后受到地球引力的吸引而落下，变成灿烂的满天流星。

这个重量为30万吨、直径为40米的天外来客很幸运的落在了亚利桑纳州北部的沙漠地区，陨石坑宽1264米，深174米，游客们来此参观时顺着很陡的小道花1个小时才可以走到坑底。地球的某座中等城市逃过一劫。

但，我们不可能每次都那么幸运。

地球上有多少个陨石坑？地球曾经经历多少次毁灭性的撞击？下一次撞击何时来临？

事实上，每隔5千万年，地球就会迎来一场毁灭性的灾难。上一次灾难发生在6500万年前。

2 、导致恐龙灭绝的小行星撞击

    通过航天飞机上对地面的3-D测量技术，科学家终于看清了藏在地下的“希克苏鲁伯”面貌。（图片来源:加拿大国家地质勘测局） 

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在墨西哥的尤卡坦半岛上有一个叫做希克苏鲁伯的陨石坑（Chicxulub Crater），它和6500万年前的恐龙灭绝有什么关系？答案就隐藏在这层白白的岩石里。

这层岩石被地质学家称为K-T边界（K-T boundary），意思是白垩纪-第三纪界限的标记线。下层岩石中含有丰富的恐龙化石，但在K-T边界以上，恐龙消失了。

这说明恐龙在极短的时间内灭绝，但科学家怎样断定这一定和陨石有关？

K-T边界岩石中含有铱，铱是一种稀有金属，在地球中的平均含量只有十亿分之一。然而这个岩层中的铱含量是正常含量的200倍。还能在哪里找到这么多的铱呢？在太空中。

太空中的铱含量比地球高出1千倍。人们还在这层白色岩石中找到了冲击石英的证据，只有小行星才会留下这样的标记。高含量的铱和冲击石英，出现在地球上许多地方的第三纪界限岩层里。这种全球性的痕迹，只可能来自最猛烈的撞击。撞击的地点就在现在墨西哥的犹卡坦半岛。

6千5百万年前的这次撞击非常猛烈，人类历史上的任何事件都没法和它比。那时撞上地球的小行星或彗星，宽度大约是6英里。它以超过40倍音速的速度冲向地球表面。它的体积非常庞大，所以当它撞上地球时，前端已经碰到了地表，尾部却还在3万5千英尺的高空，相当于喷气式客机的飞行高度。撞击地球的是高山一样大小的一块巨岩。

最初的爆炸完全摧毁了几百英里之内的一切。整片的森林被铲平。撞击产生的震动造成了全球性的大地震，而这还只是撞击后几秒钟内发生的情况。更糟的还在后面。

一些说法指出，在接下来的几个月里，烟尘将阳光完全遮住，地球陷入了一片黑暗。大部分植物因缺乏日照而死亡，植食动物也随之饿死，整个食物链被拦腰斩断。这次撞击释放出大量的含碳气体，相当于现代社会使用矿物燃料3千年的总量，它加快了全球变暖的步伐。所有你能想象得到的环境灾难，都在同一时间发生了。

尽管如此，我们哺乳动物还是应该感谢这场特殊的灾难。恐龙已经统治地球1亿5千万年了，它们的灭亡使哺乳动物得以进化，成为地球的主宰。没有6千5百万年前的那次撞击，就不会有人类，它对人类的进化非常关键。

除此之外，最近的一次轰动世界的小行星撞击发生在1908年。

1908年6月30日清晨，西伯利亚中部，一个巨大的火球从天空中划过。它着地之后引起了一场大爆炸，扫平了大约2000平方公里的森林，烧毁了大量树木，引起的大气冲击波绕地球两圈。这一事件被称为通古斯爆炸，人们对它提出了反物质、黑洞、外星飞船坠毁等种种戏剧化的说法，但最令人信服的解释是：一块彗星碎片撞击了地球。这个由冰和尘埃构成的“脏雪球”长约100米，重100万吨，飞行速度每秒30公里，撞击产生的能量超过广岛原子弹的600倍。如果晚到8小时，它就可能把伦敦城变成一片瓦砾场。

一颗小行星终结了恐龙王朝，通古斯爆炸离我们并不遥远。小行星的撞击即决定了我们的过去，也将决定我们的未来。小行星毁灭地球的危险真的存在吗？我们会不会最终步恐龙的后尘？